Takeko Kuminatsu: El Lado Japonés de Tito Rodríguez | Latina Stereo
La historia de Tito Rodríguez, una de las figuras más emblemáticas de la música latina, está enriquecida por la presencia y la influencia de su esposa, Takeko Kuminatsu. Esta narrativa no solo revela detalles íntimos de la vida del famoso cantante, sino que también destaca la convergencia de dos culturas aparentemente dispares: la puertorriqueña y la japonesa.
Un Hogar Único en Puerto Rico
En algunos episodios del programa “El Show de Tito Rodríguez”, donde el cantante invitaba a personalidades como los beisbolistas Roberto Clemente y Orlando “Peruchín” Cepeda, así como a pianistas como René Hernández y Eddie Palmieri, se puede apreciar un escenario particular: una pagoda japonesa. Esta casa, la única de su tipo en Puerto Rico, estaba ubicada en Santurce, sobre la avenida McLeary, cerca de Ocean Park. Con puertas de ventanas de papel y un gong que anunciaba la llegada de sus invitados, este estilo japonés era una clara influencia de Takeko Kuminatsu.
En el disco “25th Anniversary” de Tito Rodríguez, el cantante menciona el famoso té japonés que ofrecía a sus invitados. Esta costumbre es otra manifestación de la cultura de su esposa. Takeko Kuminatsu, conocida artísticamente como “Tobi Kei” o “Tubbi”, nació en Bellingham, en el condado de Whatcom, en el estado de Washington. Desde niña, sufrió la pérdida de su madre Yukino y, tiempo después, de su padre Isekichi Kunimatsu. Fue criada por su tío Kenzo Okubo y su esposa Fuyu junto a sus hermanos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses y sus descendientes en Estados Unidos fueron enviados a campos de concentración. Los Okubo fueron evacuados al campo de Tule Lake y, en 1943, Takeko fue trasladada con su familia al campo Heart Mountain. Mientras tanto, su hermano mayor, Isamu, quien integraba el batallón 442 compuesto por nikkei estadounidenses, murió en Italia.
Tras la liberación en marzo de 1945, Takeko se trasladó a Nueva York en busca de trabajo en un centro de belleza. Sin embargo, su talento la llevó a formar parte del grupo de bailarinas y coristas de la Revista Hawaiiana de Arthur Godfrey, uno de los shows del cabaret “China Doll”. Fue en este cabaret donde conoció a Tito Rodríguez, un artista de renombre.
Un Amor que Trasciende Culturas
Takeko y Tito se casaron el 23 de agosto de 1948 y tuvieron dos hijos: Tito Jr. y Cindy. A lo largo de su vida juntos, Takeko fue una fuente de apoyo y una influencia constante para Tito. En 1967, Tito fue diagnosticado con leucemia, iniciando una lucha de seis años contra el cáncer. El 28 de febrero de 1973, Tito Rodríguez falleció en los brazos de Takeko Kuminatsu, quien murió en agosto de 1984.
La vida de Takeko Kuminatsu es un testimonio de fortaleza y adaptación cultural. Su influencia en la vida de Tito Rodríguez es innegable, y su historia enriquece la narrativa del famoso cantante. La combinación de culturas que representaron es un ejemplo inspirador de cómo el amor y la música pueden trascender las barreras culturales y dejar una huella perdurable en la historia.
