Su gran inicio en la música se produjo gracias a dos hechos: primero, haber grabado en 1996 en Francia la versión en salsa del tema “Ne me quitte pas” de Jacques Brel; y segundo, que su grabación fuera escuchada por Jacques Sanjuán, quien fuera director artístico de The Wailers, el grupo de Bob Marley en los años setenta. Se interesó por el trabajo de Yuri y decidió contactarlo.

En 1997, Yuri conformó su propia agrupación musical. Se convirtió en el primer cantante de salsa en obtener un disco de oro en Francia, con su álbum Herencia africana. Yuri se identifica cien por ciento con el continente africano, del cual se siente heredero; por eso la temática de su música pretende mostrar, particularmente, las vivencias de su pueblo, los sufrimientos de una región que, como Buenaventura y el Pacífico colombiano, es en su mayoría afro, olvidada e ignorada por el Gobierno.

Yuri no ha recibido en Colombia el reconocimiento que se merece. Aunque su obra musical no es muy extensa, sí ha sido muy exitosa en Europa, pues ha llegado al punto de recibir discos de oro por las ventas de cinco de sus discos: Herencia africana, de 1996; Yo soy, de 2000; Vagabundo, de 2003; Salsa dura, de 2005; y Cita con la luz, de 2009.

Otros premios recibidos por nuestro homenajeado son: un India Catalina en 2013 por la mejor música de una serie de televisión, por Escobar, el patrón del mal en el Festival Internacional de Cine de Cartagena; y el Premio a mejor música de la televisión Colombiana 2013 de los Premios Nuestra Tierra. En 2014, Yuri Buenaventura recibió en Francia la Orden de las Artes y Letras en el grado de caballero, como reconocimiento a sus aportes a la cultura francesa y a su trayectoria musical.