Por: Sergio A. Rendón Ángel
Para: www.latinastereo.com
Medellín, Colombia, Octubre de 2025
Con base en lo anterior, tenemos en esta ocasión como Salsero del Mes de Octubre al destacadísimo cantante y corista William Manuel Ramón Torres Méndez, conocido artísticamente como Willie Torres. Nació en el Alto Manhattan, conocido como Spanish Harlem o “El Barrio” de la ciudad de Nueva York, el 30 de octubre de 1929, y falleció a los 90 años en el South Lake Hospital de Claremont, en el estado de Florida, el 13 de agosto de 2020.
A mediados de los años cuarenta, Willie Torres dio sus primeros pasos en la música cantando con una agrupación llamada Papy Ali y sus Rumberos, conocida como la Orquesta de la Juventud, en la cual participaba Gilberto López en el piano. Posteriormente, formó parte de un grupo junto a sus amigos Nicolás “Nike” Jiménez y el vibrafonista Tomás “Tommy” Berríos, quienes más adelante serían sus compañeros en la agrupación de Joe Cuba.
Inició su carrera artística, como profesional, con la orquesta del percusionista Gilberto Miguel Calderón Cardona, conocido ampliamente como Joe Cuba, con quien debutó en 1958 en el álbum I Tried to Dance All Night, cantando y haciendo coros al lado de Yayo El Indio, Tony Molina y Willie Bobo. Con el conguero nuyorican grabó al menos 18 álbumes entre 1958 y 1998.
En sus primeros años de trayectoria musical, Willie Torres también grabó con destacados músicos y orquestas como Randy Carlos, Pete Terrace, Machito, Charlie Palmieri, Orlando Marín, Eddie Palmieri y Pacheco y su Charanga.
En 1962 se vinculó al Conjunto Cachana, dirigido por otro gran músico de San Juan, Puerto Rico: el director musical y cantante José “Joe” Quijano, con quien grabó una docena de álbumes; debutando con el disco The World’s Most Exciting Latin American Orchestra and Revue (1962); su último trabajo con Joe Quijano fue Cositas Sueltas… Cositas Nuevas Vol. 1 (1980).
En 1962 inició sus grabaciones con el “Rey de la Mano Dura”, el conguero Ray Barretto, con quien participó en unas ocho producciones musicales. Para 1963, el talento de Willie Torres lo llevó a vincularse a la Big Band del maestro Tito Puente; con el “Rey del Timbal” realizó un arduo trabajo, participando en quince discos de larga duración, algunos de ellos acompañando a dos grandes damas de nuestra música: La Lupe y Celia Cruz.
Por esa misma época, en los sesenta y setenta, su maratónica carrera musical lo llevó a grabar también con: Orlando Marín, Walfredo Reyes, Mon Rivera, Willie Rosario, Tito Rodríguez, The Alegre All Stars, Mario Ortíz, Louie Ramírez, The La Playa Sextet, Graciela con Machito, Willie Bobo, Cándido, Santos Colón, Johnny Zamot, Cal Tjader, Manny Burgos, Monguito Santamaría, Bobby Valentín, Willie Rodríguez y Jimmy Sabater, entre otros.
“Recordemos también que Willie Torres participó en las grabaciones de los proyectos musicales denominados Alegre All Stars y Cesta All Stars a finales de los años sesenta e inicios de los setenta. Con los hermanos Palmieri realizó su aporte en una docena de trabajos musicales, entre ellos los discos The Sun of Latin Music y Unfinished Masterpiece, ambos ganadores del premio Grammy.”
En la década de los años setenta, la actividad musical de Willie Torres no se detuvo; por el contrario, se incrementó, participando en al menos cuarenta producciones junto a músicos, cantantes y agrupaciones como Manolín González, Willie Rodríguez, Chivirico Dávila, Celia Cruz, Yayo El Indio, Héctor Rivera, Louie Colón, Al Santiago, Tito Allen, Guarare, Dioris Valladares e Ismael Quintana con Ricardo Marrero.
El maestro Willie Torres tuvo un lapso de su vida retirado de la música en los años ochenta, pero en la década de los noventa regresó y realizó importantes aportes en la última etapa de su carrera artística, participando en producciones musicales junto a Edwin Colón Zayas, Eddie Montalvo, Junior González, Jimmy Bosch, Ricky González y el famoso Caballero de la Salsa, Gilberto Santa Rosa, con quien colaboró en los álbumes Auténtico, Directo al corazón, Contraste, Irrepetible y Gilberto Santa Rosa.
La enorme carrera musical de nuestro gran William Manuel Ramón Torres se extendió por al menos seis décadas, con un aporte impresionante. En más de 160 producciones, donde se grabaron unos mil seiscientos temas, quedó registrada su voz y sus coros, sin contar sus participaciones como voz principal y su desempeño en otras facetas musicales.
Entre un pequeño listado de temas emblemáticos de nuestra música, en los cuales quedó plasmada una de las voces más reconocidas de la época dorada de la música latina en Nueva York —la voz de Willie Torres, interpretando especialmente boleros, mambos, pachangas, montunos, guaguancós y chachachás—, se encuentran: “Swinging Mambo”, “La Vida es Sueño”, “La Pachanga se Baila Así”, “Ritmo Bembé”, “Estuve Pensando”, “To Be With You”, “Recuerdos de Arcaño”, “Ritmo Sabroso”, “Guajira y Tambo”, “Guantanamera”, “Joe Cuba’s Mambo”, “Don Maceo”, “Alegre Mambo”, “Delirio”, “Princesita”, “En el Barrio”, “Soy Hijo del Siboney”, “Óyeme María”, “Oye Como Va (Apriétalo)”, “Mujer Divina”, “El Títere”, “El Tabacón”, “Qué Chévere”, “Guaguancó de los Barrios”, “Contigo en la Distancia”, “Se me Fue la Montuna”, “Que me Traigan Guaguancó”, “Los Gemelitos”, “Chin Chon Chow”, “Cocinando” y “Así Soy”, entre muchos otros.
Este repertorio no solo reflejó la versatilidad de Willie Torres, sino también la evolución de la música latina en Nueva York desde los 50 y 60, cuando se mezclaron influencias cubanas, puertorriqueñas y del jazz.
Desde nuestro portal en Internet, www.latinastereo.com, de la emisora Latina Stereo 100.9 FM, que ya cumple 40 años al aire en la ciudad de Medellín, Colombia, presentamos este trabajo investigativo sobre la amplia carrera de otro gran exponente de nuestra música. ¡Gracias, maestro Willie Torres!
