Por: Sergio A. Rendón Ángel
Para: www.latinastereo.com
Medellín, Colombia, marzo de 2026.
Nacido el 23 de marzo de 1949 en la pequeña población de Marín, estado Yaracuy, en Venezuela. Su vida cambió cuando su familia se trasladó a la popular parroquia La Pastora, en Caracas. Fue allí donde, cautivado por la descarga de los grandes, encontró su identidad artística: el célebre tema del percusionista Ray Barretto le inspiraría para adoptar el seudónimo “Watussi”, nombre con el que firmaría más de cuatro décadas de legado musical.
Su camino en la música comenzó en 1969, en el dinámico circuito de bandas caraqueñas. Watussi se fogueó como cantante en agrupaciones fundamentales de la escena local: desde Los Excitantes y el Sexteto Monterola de Alexis Monterola, hasta Príncipe y su Sexteto y Los Satélites de Cheché Mendoza, luego pasó a la orquesta de Porfi Jiménez. Fue integrante fundador y luego director de La Renovación, y pasó por la de Federico y su Combo Latino, antes de cerrar su etapa inicial en Venezuela con una breve participación en La Salsa Mayor. Sin embargo, su verdadera consagración internacional estaba por llegar.
En 1976, Watussi dio el salto definitivo a la meca de la salsa: Puerto Rico y Nueva York. Su primer gran hito fue unirse al legendario Rafael Cortijo, con quien viajó a la isla. Aunque la reunión con Cortijo se concretó finalmente en Nueva York, su paso por Puerto Rico le deparó una oportunidad de oro: cantar con la orquesta del célebre bajista Bobby Valentín. Ya en la Gran Manzana, Watussi se integró al Combo de Cortijo y se convirtió en un cotizado “free lance”, compartiendo tarima y estudio con gigantes como Kako Bastar, Joe Cuba y Larry Harlow. En la Típica 73 coincidió con figuras de la talla de Tito Allen, consolidándose como un sonero de peso en la ciudad.
El año 1981 marcó el inicio de su carrera como solista, con la que alcanzaría una enorme popularidad en la salsa. De la mano del percusionista José Mangual Jr., Watussi lanzó el disco «Ustedes mi rumba y Yo», y al año siguiente, el trabajo «Echale… .. Watusi! Ya Me Voy» en el que se incluye la canción «Las Calaveras» (equivocadamente acreditada en su autoría a Lisandro Meza, siendo su compositor, el cantante colombiano Elvis Botero).
Desde hace años, Orlando Watussi reside en Milán, Italia, desde donde continúa su legado como embajador de la salsa. Alternando su vida entre Europa y Venezuela, el “Rey Latino” mantiene una activa agenda de conciertos en países como Alemania, España y Francia. Visitó Medellín en el marco de la Latina All Stars durante el aniversario 37° de Latina Stereo en 2022. Su historia no es solo la de un cantante, sino la de un cronista musical que, desde los barrios de Caracas hasta los escenarios de Nueva York y Europa, ha llevado la bandera de la salsa venezolana con la elegancia y el sabor de un verdadero “Watussi”.
A través de este trabajo sobre el legado del gran sonero Orlando José Castillo“WATUSSI”, en esta, nuestra página www.latinastereo.com y su sección El Salsero del Mes, queremos rendir un pequeño homenaje a uno de los grandes de nuestra música.
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