Desde tiempo inmemorial, la música jíbara ha sido el reflejo musical de la identidad rural puertorriqueña. Nacida en las montañas de la “Isla del Encanto”, este género folclórico relata las vivencias del campesino boricua a través de un complejo de versos improvisados, melodías y ritmos, dentro de la naturaleza misma de su creatividad a partir de la experiencia y observación. Más que una expresión folclórica, la música jíbara es un lenguaje autóctono que ha evolucionado en múltiples direcciones, incluyendo un oportuno diálogo con la salsa durante el siglo XX. Los fundamentos estéticos de la música jíbara, sus principales exponentes, los aires que la componen, y su migración y transformación dentro del universo salsero, abren la puerta a una variante de gran interés para entender el puertorriqueñismo desde un enfoque distinto al que se adaptó al entorno urbano neoyorquino en la Salsa.
Raíces rurales como contexto culturalLa música jíbara es el resultado de la mezcla cultural entre españoles, taínos y africanos, pero tiene su eje principal en la herencia ibérica, particularmente en estilos como el fandango, la décima espinela, y los romances. En Puerto Rico, estos elementos se adaptaron a la cotidianidad campesina, expresándose en expresiones como el seis, la décima, el aguinaldo, el mapeyé, entre otros. La voz del jíbaro —como se le conoce al campesino puertorriqueño— fue durante mucho tiempo el medio de denuncia, lamento, celebración y reflexión filosófica del pueblo puertorriqueño. La improvisación sobre la décima, forma poesía de diez versos octosílabos con rima consonante, es una de las características más distintivas del trovador jíbaro, quien debía dominar no sólo el arte de la métrica, sino también los modos y giros melódicos propios del género.
La música jíbara no es un género único, sino un complejo sistema de formas musicales, conocidas como aires. Entre los más conocidos se encuentran:
El instrumento característico de la música jíbara es el cuatro puertorriqueño, de cinco líneas dobles de cuerdas, cuyo sonido agudo guía la melodía. Le acompañan la guitarra, el tiple (más pequeño que el cuatro), el bongó jíbaro o pandero, y a veces, la güira, la marímbula o incluso el acordeón. Su sonoridad particular se construye alrededor de la alternancia entre punteos ornamentados y arpegios rítmicos.
La historia de la música jíbara está marcada por grandes trovadores, cuatristas y compositores que han mantenido viva la tradición. En algunas canciones de la Salsa se les menciona. Basta oír el famoso número “Qué bien te ves” de Héctor Lavoe que inicia con el saludo “Homenaje a Chuíto”, también, la fabulosa canción Felicitaciones del Conjunto Clásico en el que de la garganta de Tito Nieves salen nombres como Ramito, Maso Rivera, Chuito, Noel Estrada, Juaniquillo, y Yomo Toro.
Aquí, los más importantes nombres de esta expresión máxima:
Durante el siglo XX, tras la migración masiva de puertorriqueños a Nueva York, la música jíbara vivió un proceso de mestizaje urbano. En este nuevo contexto, sus elementos se mezclaron con el jazz, el bolero, el son cubano y, eventualmente, con la salsa. Aquí, la figura de Yomo Toro es transversal.
Gracias a la iniciativa de Willie Colón de incluirlo en la grabación de los Asaltos Navideños y su prolongación en The Good, The Bad And The Ugly, junto al consolidado Héctor Lavoe, quien nunca perdió su conexión con estas raíces y más tarde con Rubén Blades, Toro introdujo el cuatro puertorriqueño en grabaciones salseras que marcaron un antes y un después.
En el caso más resonante del álbum Asalto Navideño de 1971,su participación destacada puso en el universo neoyorquino de la salsa un sonido innovador, pese a lo tradicional. Este disco fusiona aguinaldos jíbaros y seises con arreglos de salsa moderna, percusión afrocaribeña y arreglos de avanzada. Canciones como La Murga, Traigo la Salsa y Canto a Borinquen son ejemplos de este entrecruce sonoro.
Otros ejemplos incluyen:
Estos discos no sólo preservaron el repertorio jíbaro en un nuevo formato, sino que lo popularizaron entre nuevas generaciones urbanas, puertorriqueñas y latinoamericanas, generando nuevos temas convertidos en clásicos como La Murga.
La influencia de la música jíbara en la salsa no se limita a lo instrumental o temático, sino que también alcanza lo estructural. En algunos soneos salseros, los cantantes improvisan con estructuras similares a la décima. Igualmente, se han adaptado patrones melódicos y cadencias armónicas propias del seis a contextos de son montuno o guaguancó. Un ejemplo notable está compuesto de dos canciones diferentes que llevan un mismo nombre: “Mapeyé” en interpretaciones de Cheo Feliciano y de Fe Cortijo en los que la cadencia armónica sugiere un giro similar al del seis mapeyé, mientras que el lamento lírico del texto enfrenta motivos de diferente índole:
Desde el cuatro de Yomo Toro a la lírica de Ramito, la música jíbara ha tendido puentes estilísticos, aumentando las posibilidades sin arriesgar la raíz cultural llegando a conquistar escenarios urbanos inimaginables creando nuevos nexos entre sociedades que en el pasado no se comunicaban en armonía. Su lugar en el desarrollo de la Salsa tiene vital importancia y su sonoridad inconfundible planteó un legado que aún persiste en personalidades como Prodigio Claudio o Pedro Guzmán quien la conectó desde hace mucho con el jazz.
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