Asalto Navideño 1 y 2

Asalto Navideño 1 y 2

Willie Colón, Héctor Lavoe, Yomo Toro

Cada año, se desempolvan estos dos volúmenes que modificaron el sonido salsero de la Nueva York de los años setenta, gracias a la presencia del instrumento bandera de la música jíbara de Puerto Rico, como nunca antes. Yomo Toro sería el invitado especial para un trabajo que no tenía más pretensiones que acompañar las navidades con el sonido que estaba imperando en la Capital del Mundo, con acento en la tradición de la isla y es así como sale el volumen 1 en 1971. El impacto ocasionado por esta ‘novedad’ obligó la producción de una segunda parte dos años después. Algunos temas quedaron sueltos y se incluyeron posteriormente en una producción diferente de Willie Colón. 

Asalto Navideño vol. 1

El primer volumen, llegó a sus 50 años en 2021. Abre con el corte titulado «Introducción» que se compone de la prolongada presentación del ya famoso locutor Polito Vega, quien va presentando uno a uno a los componentes artísticos y técnicos que hicieron parte y quedaron para la historia, pese a que en las carátulas (al menos las de presentación sencilla) no aparecieron sus nombres; Willie Colón en el trombón y Héctor ‘La Voz’ como lo presentó Polito; Yomo Toro en el cuatro, Roberto García en el cuatro; Johnny Pacheco y Justo Betancourt en los coros; los demás integrantes anunciados fueron José Mangual Jr. -bongós-, Willie ‘Sweet’ Campbell en 2° trombón; Santiago ‘Choflomo’ Ortega González en el bajo; Milton Cardona en las Congas; Luis ‘Louie Timbalito’ Romero en timbales; Se menciona también al utilero o band boy Miguel ‘El Túnel’ Matos y al ingeniero de sonido Irving Greenbaum.

El segundo corte es una poesía dedicada a Puerto Rico, que empleó como título el taíno término «Canto a Borinquen», a partir de décimas originales del trovador Flor Morales Ramos “Ramito”. El cuatro como instrumento, el aguinaldo, como estilo y la décima como figura estructural de su retórica cantada. En abril de 1963, semanas antes de emigrar a Nueva York, Héctor escuchó las decimas de “Patria y amor” en una presentación en vivo de Ramito en Ponce. En 1965 Ramito la  incluyó en el larga duración “El Cantor de la Montaña en controversia con La Calandria” (así se conoció a la trovadora Ernestina Reyes de San Lorenzo) acompañado por el Conjunto Rosas del Plata de Cheo Rivera, editado por Canomar Records. Ese mismo disco, llegó a manos de El Jibarito de Ponce en el apartamento de su hermana Priscilla, localizado en Bryan Avenue en el Bronx. Se dice que primero Héctor ensayó la canción junto al amigo de su infancia Roberto García, un cuatrista que dirigía un sexteto en el Barrio Latino que lo invitó a cantar con él guarachas y boleros. Para el proyecto del álbum con Willie Colón, Héctor le sugirió que incluyera esta canción en “Asalto navideño”. No sólo se incluyó la canción sino también la participación de los cuatristas Yomo Toro y Roberto García. Lavoe había cambiado el título de la canción (originalmente se llamaba ‘Borinquen’ pero Lavoe y Colón ya habían grabado otro tema con ese nombre en el disco El Malo) y modificó algunas líneas de la letra sin el consentimiento de Ramito, razón por la cual no incluyeron el nombre del trovador en los créditos.

Los trombones y los dos cuatros hacen una corta pero resonante obertura al «Popurrí Navideño» sobre la base de la danza puertorriqueña con algunos cortes de bomba, cantado a coro como villancico, evocando el momento del nacimiento de Jesús, con pregones de Héctor inspirados en algunas trovas jíbaras. El lado A cierra con un canto lelolai agregado a uno de los cortes más salseros de esta primera producción navideña: ‘Traigo la Salsa’, compuesto por Colón y Lavoe.

El lado B, abre con un tema convertido en clásico de las festividades, Aires de Navidad, bella composición que retrata la Navidad de Borinquen en un estilo que mezcla el folklore jíbaro con el sabor de la Salsa de Nueva York, rematando con una de las costumbres puertorriqueñas como lo es el «Asalto», palabra que sirvió para contextualizar en doble sentido el concepto gráfico del álbum. El siguiente corte es un saludo a Panamá a partir de uno de sus ritmos típicos, La Murga, un género musical interpretado por grupos callejeros creado para la época de carnavales en diferentes provincias del país ‘Puente del Mundo’. Se atribuye su creación al compositor panameño Manuel Consuegra Gómez. Willie Colón quiso incluir este homenaje después de una visita al hermano país donde se presentaron incluso para un musical de televisión del que sobreviven algunos videos en Internet. 

“Esta Navidad”, letra contestataria que invita a la reflexión, combinada paradójicamente con el mensaje navideño, en una letra que habla de aquellos que olvidan sus raíces en la gran ciudad, como preámbulo al festivo coro “Esta Navidad, vamos a gozar”. Finaliza esta producción una plena que invita a vivir alegre en todo momento, que lleva el sugerente título Vive tu vida contento. 

En materia de presentación física del disco, el diseño estuvo a cargo de Elliot Sachs, artista gráfico que diseñó también las carátulas de trabajos como “They Just Don’t Makim Like Us Any More” (Simplemente ya no lo hacen como nosotros) de Alegre All Stars; “The Big Kimbos With Adalberto Santiago” de Los Big Kimbos, “The Flamboyan All Star Band Starring Frankie ‘Be-Bop’ Dante” de La Flamboyán All Stars, “Only They Could Have Made This Album” (Sólo ellos pudieron hacer este álbum) de Willie Colón con Celia Cruz, “Energy to Burn” (Energía para quemar) de Ray Barretto, “Peligro” de Paquito Guzmán, “The Artist” (El Artista) de Johnny Pacheco. Las fotografías de la parte delantera y trasera son obra de Len Bauman, fotógrafo que aportó su trabajo para discos de Larry Harlow, Johnny Pacheco, Joe Bataan, Roberto Roena, Ismael Miranda, entre otros.

El inesperado éxito de este álbum motivó inspirados trabajos posteriores. Por ejemplo, la preparación de una segunda parte que vio la luz en 1973, el “Asalto Navideño II”, con algunos cambios en la plantilla de músicos: Adalberto Santiago en lugar de Justo Betancourt; Eric Matos en lugar de Willie ‘Sweet’ Campbell y Jon Fausty, como ingeniero de sonido, lugar que ocupaba Irving Greenbaum en el primer disco. Por otro lado, al parecer existió la intención de realizar un tercer “Asalto Navideño” con temas de Ramito y Chuito. Sin embargo, la historia fue diferente, ya que en 1974, Willie Colón tuvo los estudios Fania Records a sus anchas mientras que el All Stars visitaba África. Plasmó a su antojo algunas ideas y produjo el disco “The Good, The Bad The Ugly” (inspirado al menos en imagen en la película El Bueno, El Malo y El Feo aunque la música no tuvo ninguna relación con el filme) y extendió el alcance a la musicalidad navideña en cortes como Potpourrí III, y “Qué bien te ves” que posiblemente hubieran pertenecido al Asalto 3.

Asalto Navideño vol. 2

El segundo disco abre con el tema «Pescao», sobre la base de la salsa con un marcado acento del cuatro de Yomo Toro. Temática campesina que resultaba un tanto ajena para el entorno citadino pero que a la vez evocaba con fuerza las costumbres campesinas que transportaban a los puertorriqueños a través del recuerdo, a su tierra. Coge el pandero que se te va, forma de expresión para inspirar canciones antes de que se vaya la idea. Curiosamente este tema finaliza en samba brasilera, ya que Willie Colón, por aquellos días mostraba su gran afinidad con la música del ‘gigante do sul’.

Recomendación es el segundo tema que sigue la influencia de las trovas, encajadas en el estilo jíbaro seis. La letra indica la necesidad del amor pero de muy buena fuente, una mujer recomendada por su familia. Los trombones se combinan en franco diálogo con el cuatro y el tema toma fuerza desde su esquema híbrido entre Nueva York y Puerto Rico. El tercer corte es otro de esos temas atemporales de estas dos producciones. “La Banda”, adaptación de Willie Colón a un tema de Enrique Lynch y Walter Fuentes, cuya autoría estuvo en el centro de una polémica y hasta litigio, ya que el disco del Asalto dos mostraba como autor a Willie Colón. «Doña Santos» es un aguinaldo combinado con salsa, lleno de figuras tradicionales con el acostumbrado lechón. Aquí, Héctor saluda a Junior Vega, apodado «Nariz de Pimiento» o como suena «Nar’i’ e’ pimiento» a quien dedican unos agradecimientos en la contracarátula. 

El lado B del segundo disco, abre con la danza puertorriqueña, la cual reaparece en el tema «Cantemos» un bello tema en el que se relata lo que sucede en el inicio de las Navidades. Al final cambia hacia una descarga salsera que trae a la memoria temas como ‘Si no me dan de beber lloro’ y el coro ‘Amaneceremos’. El segundo corte lo protagoniza un saludo con nombre propio a los pueblos de Latinoamérica bajo el nombre «Pa’ Los Pueblos». En estilo flamenco se presenta el corte «Arbolito», cantado en lelolai y flamenco, celebrando la Natividad de Jesús, ‘El Niño Rey’. El disco finaliza con el tema «Felicidad», anunciando los tiempos alegres de la Navidad, bello tema que suena en tiempo de guaguancó que remata como un flamenco con toda su propiedad.

Dos álbumes que complementan un mismo encuentro con la tradición navideña. Después de ellos, la Salsa volteó a mirar con mayor frecuencia esas raíces jíbaras que hoy por hoy encontramos en muchas grabaciones de orquestas que vincularon los cuatros, las guitarras y hasta el tres tocado por músicos boricuas, como fueron los casos de Pedro Guzmán, Prodigio Claudio, Palomita Conde, José Febles, Nelson González o Charlie Rodríguez, por citar algunos.