Por: Sergio A. Rendón Ángel
Para: www.latinastereo.com
Medellín, Colombia, junio de 2025
Nacido en el pueblo de Humacao, al oriente de Puerto Rico, el 17 de julio de 1921, el maestro Ángel Rafael “Lito” Peña falleció debido a complicaciones de salud el día 18 de junio de 2002. Fue uno de los más importantes gestores del desarrollo de la música boricua desde los años cincuenta como herencia de su padre.
A la temprana edad de ocho años se enamoró de la música y de la mano de su padre, el maestro Juan Peña Reyes, padre de siete hijos, todos músicos, Lito Peña fue aprendiendo los fundamentos de la misma: a los nueve años empezó a hacer parte de la agrupación musical de su progenitor, quien era, para ese entonces, director de las bandas municipales de los pueblos de Humacao y Guayama, el hijo de Humacao realizó luego sus estudios universitarios en el conservatorio de música, algo que soñaba desde niño.
Se cuenta que, tal era su amor por la música, que inclusive conformó una agrupación musical en su paso por el ejército durante su servicio militar. Posteriormente hizo parte de las orquestas de Armando Castro, Rafael González Peña y el maestro César Concepción, agrupación a la que se vinculó como Saxofonista.
Ángel Rafael “Lito” Peña Plaza fue el director de la Orquesta Panamericana, la cual fundó en el año 1954 en compañía de Berto Torres, trompetista y, el saxofonista y pianista de Yabucoa, Luisito Benjamín. La Orquesta Panamericana se convirtió en una de las más importantes agrupaciones en el desarrollo y progreso de la música latina representada en ritmos como La Bomba, La Plena, La Danza de Puerto Rico y, otros ritmos que se desarrollaron por esa época como lo son: Afro-Cuban, Bolero, Bosa-nova, Calypso, Chachachá, Guaguancó, Guajira, Guaracha, Instrumentales, Latín Jazz, Mambo, Merengue, Pachanga, Samba, Son, Son Montuno y Twist.
La Orquesta Panamericana grabó su música, principalmente, para los sellos musicales: Cook, Ansonia Records, Marvela, Tico Records, Producciones Gema, Antillana Records, Borinquen y R.A.M. Records.
La Orquesta del maestro “Lito” Peña contó, entre sus filas, con cantantes como: Cesar González, Chico Rivera, Chucho Avellanet, Diana Peña, Manolin Mena, Olga Chorens, Oswaldo Seda, Papo León, Rina De Toledo, Rocky Peña, Tony Álvarez; además de la gran cantante compositora y senadora Ponceña, Ruth Noemí Fernández Cortada; el gran Sonero Mayor Ismael Rivera y el recordado cantante Gabriel Eladio Pegueros Vega, conocido como “Yayo el Indio”.
Antes de ingresar al combo del maestro Rafael Cortijo, el Sonero Mayor, el inolvidable cantante de Santurce, Ismael Rivera, tuvo la oportunidad de hacer parte de la Orquesta Panamericana; precisamente a través de Manolin Mena cantante de La Panamericana, Maelo llegó a integrar la agrupación del maestro Lito Peña; con quien grabó sus primeros éxitos como lo son: Beautiful Girl, Chachachá In Blue, El Quimbombó, La Sazón De Abuela, La Vieja en Camisa, Saint Thomas, Solo Contigo, Yo No Bailo Con Juana y su primer gran éxito en la música puertorriqueña El Charlatán, composición de Antonio “Toñin” Romero.
La música del maestro Ángel Rafael Peña fue también interpretada por muchos otros músicos, cantante y agrupaciones como: Los Llopis, Machito Y Su Orquesta, Enrique Lynch, Rina de Toledo, Ismael Miranda, Ángela Meyer, Marco Antonio Muñiz, Willie Rosario, Antonio Cabán Vale, Ednita Nazario, Tito Valentín, Roberto Anglero, Pepe Castillo, Tito Lara y Puerto Rico All Stars.
El aporte del maestro Lito Peña a nuestra cultura salsera comprende la dirección musical, la interpretación del saxofón, los arreglos y sus composiciones, entre las cuales mencionamos algunas como: ¡Ay Que Rica Es!, Beautiful Girl, Cuando llega el amor, El Burrito, El chico de Loíza Aldea, El Curandero, El Tiburón, Es de Borinquen, Esto Es Puerto Rico, Ete Que Ta Catra, Flor De Mis Amores, Gracias Mundo, Homenaje a Rafael Hernández, La sazón de abuela, Me Voy Pa’l Campo, Mi Guaguancó, Ponce Mi Pueblo Señorial, Saint Thomas, Te Cogí Ajá, Teenager y Vengo De Regreso.
El gran legado del maestro Ángel Rafael “Lito” Peña a nuestra cultura, quedó para la posteridad y aquí está en nuestras secciones discográficas y cronológicas de nuestra página: www.latinastereo.com/ donde nuestros lectores pueden consultar y encontrar sus obras musicales, composiciones y todo su invaluable e inolvidable aporte a la música de Puerto Rico y de Latinoamérica.
La Orquesta Panamericana estuvo vigente desde el año 1954 hasta el 2015, aunque el maestro Lito Peña estuvo al frente de la agrupación durante 25 años hasta 1981; a su retiro, La Orquesta Panamericana continuó sus labores ya bajo el mando del gran músico de Coamo, trompetista y profesor Carlos Luis Martínez Colón, conocido como “Coamito”, quien infortunadamente falleció el pasado 8 de mayo de 2025 a la edad de 90 años, también recordado en Puerto Rico por sus dotes como actor y comediante.
Desde esta página de la emisora Latina Stereo, de la ciudad de Medellín, en Colombia, presentamos esta secuencia de la vida y obra del recordado Ángel Rafael “Lito” Peña, como homenaje a su gran legado musical.
Orquesta Panamericana con Chico y Yayo – Volumen 3 fue el nuevo álbum del maestro Ángel Rafael “Lito” Peña.
Publicado en Puerto Rico por el sello Marvela en formato de LP.
Con ritmos de:
Los temas del disco son:
La Orquesta Panamericana fue contratada para hacer parte del programa “El Show del Mediodía”, el cual se transmitía por Televisión a través del canal WAPA TV.
Además, participó en otros programas como:
El recordado guitarrista y cantante del pueblo de Maunabo, fundador del Trío Los Rubíes, Dominico Acevedo, grabó con La Orquesta Panamericana de Lito Peña el álbum Tu Y Mi Canción [You & My Song].
El mismo año 1966, esta vez para el sello Producciones Gema, La Orquesta Panamericana con el recordado cantante del pueblo de Juana Díaz, Yayo El Indio, publican el álbum La Número Uno.
Una vez más la recordada cantante Ponce
El Sello Producciones Gema de Puerto Rico lanzó otro álbum LP de la dupla Ruth Fernández y Lito Peña, con el nombre de Ruth Fernández Orquesta Panamericana.
El cantante Gilberto Monroig Jiménez, natural de Santurce, Puerto Rico, grabó con La Orquesta Panamericana un álbum bajo el Sello Producciones Gema en 1967.
Con la dirección y los arreglos del músico, compositor y educador, Raymond “Ray” Santos, la disquera Gema Récords publica en 1967 el disco Los Mejores Músicos De Puerto Rico.
La Orquesta Panamericana presentó en su nuevo álbum de 1968 a la cantante, actriz y locutora cubana Dinorah Ayala en un álbum para el sello Antillana Records.
Consuelo Pérez Rubio, cantante mexicana principalmente de Rancheras, con su Conjunto grabó un disco en formato de 45 RPM titulado: Tumbaloflesicodelicomicoso, para el sello Musart.
El tema Cuando Llega El Amor, composición de Ángel Rafael “Lito” Peña, fue grabado por el sello Velvet en un álbum titulado Those Were The Days (Qué Tiempo Tan Feliz) de la cantante venezolana Mirtha Magaly Pérez Rojas, conocida como Mirtha.
El legado musical de La Orquesta Panamericana nos presentó en el año 1969 el álbum Moderno y Espectacular.
Prensado por el sello Borinquen y publicado en Puerto Rico, en formato de LP.
Incluyendo ritmos de Boogaloo, Guaguancó, Mambo y Salsa.
Hacen parte de este disco los temas:
Con los arreglos de Lito Peña, Mandy Visoso, Papo Lucca y Pedro Rivera.
Con la participación de los cantantes Lissette, Chucho Avellanet, Olga Chorens Menéndez y Tony Álvarez, La Orquesta Panamericana grabó un álbum titulado Navidades con Lissette, Chucho, Olga y Tony.
El sello Borinquen publicó un álbum de La Orquesta Panamericana en el año 1970 titulado La Manguera en formato de LP.
Nuestro salsero del mes de junio grabó su siguiente álbum titulado: El Nuevo Sonido De Lito Peña Y Su Panamericana para el sello R.A.M. Records.
El sello Discophon de España publicó en 1972 un disco de El Príncipe Gitano en formato de 45 RPM.
La destacada soprano lírica y maestra de canto puertorriqueña nacida en San Juan, Rina de Toledo y su Quinteto Lírico publicaron un álbum llamado Cantándole a Borinquen, bajo el sello Lozano Records.
El recordado actor y comediante puertorriqueño Alberto Rodríguez Torres, conocido ampliamente como Machuchal, grabó varios discos. Entre ellos, un 45 con los temas No Hay Mujer Que Sea Fea y El Curandero para el Sello Borinquén. El Curandero es una composición de Lito Peña.
El músico, cantante y compositor de Aguada, Puerto Rico, Ismael Miranda, en su álbum titulado En Fa Menor, publicado por el sello Fania Records, presentó el tema Homenaje A Rafael, composición de Lito Peña.
Este disco contiene éxitos de El Niño Bonito de la Fania, como:
Con la dirección general y los arreglos del maestro Lito Peña, el sello Borinquen publicó en Puerto Rico, en el año 1975, un álbum en formato de LP titulado Chianita, de la cantante Ángela del Carmen Maurano Debén, natural de Santurce, también actriz, productora, locutora, animadora, bailarina de ballet, reportera y servidora pública, conocida como Angela Meyer.
Un álbum de Cumbia y Bolero fue grabado en 1975 por parte del Conjunto Tropical Caribe.
En el año 1977, el gran cantante de Guadalajara, Jalisco, México, Marco Antonio Muñiz, grabó un álbum titulado Danzas, publicado bajo el sello Arcano Records.
El centenario maestro de Coamo, “Míster Afinque”, conocido como Willie Rosario, publicó un álbum en 1977 titulado Gracias Mundo, con las voces de Bobby Concepción y Guillo Rivera para el sello Inca Records.
Los ritmos de Bolero, Nueva Trova, Salsa se hacen presentes en el álbum Caminando, Caminando, grabado y publicado por el cantautor y poeta puertorriqueño nacido en el pueblo de Moca, Antonio Cabán Vale.
El tema Despierta Boricua es una composición de Frank Machito Grillo, con los arreglos de Lito Peña, incluido en el álbum Fireworks publicado por la orquesta del gran músico cubano, bajo el sello Coco Records, en la voz del recordado cantante Lalo Rodríguez del pueblo de Carolina, Puerto Rico.
El Sello Borinquen publicó en 1978 un disco en formato de 45 RPM de la cantante ponceña Edna María Nazario Figueroa, conocida musicalmente como Ednita Nazario.
Este disco presenta los temas:
La cantante Soprano Lírica, Rina Dolores Toledo González, también educadora, conocida como Rina De Toledo, grabó junto al maestro Ángel “Lito” Peña un álbum LP titulado Danzas Puertorriqueñas.
El director musical, compositor, arreglista, trombonista y vibrafonista Tito Valentín y su Grupo Ají Bravo, presentó en 1979 un álbum para el sello Nuestra Records, titulado Tierra Música Y Sentimiento.
Un álbum variado del año 1979 grabado en Puerto Rico se tituló Imagen '79: Puerto Rico - Tan Bello y Tan Cerca, bajo el sello Compañía de Turismo – C.T. P. R. en formato de LP.
Ángel Rafael “Lito” Peña hizo parte de Los Juegos Panamericanos San Juan 1979, Los Juegos denominados Copani (Comité Organizador de los Juegos Panamericanos San Juan 1979).
Ángel Rafael “Lito” Peña grabó otro álbum, nuevamente para el sello Instituto De Cultura Puertorriqueña – ICP, Serie: Antología de la Danza Puertorriqueña.
Ese trabajo musical se tituló ¡Bailemos La Danza! Vol.1.
Con la dirección musical del maestro Lito Peña.
Los temas del lado A del álbum son Danzas de Juan Morel Campos:
En el lado B, los temas Laura Y Gregorina, y, Felices Días son composiciones de Juan Morel Campos.
El álbum Explosión De Salsa de La Orquesta Panamericana fue publicado en 1981 por el sello Borinquén.
Después de 25 años al frente de La Orquesta Panamericana, el maestro Ángel Rafael Peña se despidió de su agrupación.
El Sello Ónix grabó en Ecuador un álbum titulado Con 24.000 Palabras, del músico, cantante y compositor ecuatoriano llamado Freddy Quiroz.
El cantautor boricua del pueblo de Fajardo, Roberto Angleró, grabó un álbum en 1984 bajo el sello Tierra Negra.
El músico y compositor José “Pepe” Castillo Díaz, quien es, además, multi instrumentista puesto que toca Acordeón, Congas, Güiro, Armónica y Timbales; grabó en 1984 un álbum titulado Estampa Criolla, para el sello Tropical Budda Records.
La huella musical de Ángel “Lito” Peña también quedó registrada en el álbum: Él, del cantante Agustín Enrique Lara Olivencia, conocido como Tito Lara, nacido en Río Piedras, Puerto Rico.
El maestro Ángel Rafael Peña Plaza se desempeñó como director de la Banda de Conciertos de Puerto Rico desde el año 1984 hasta el 2002.
Lito Peña participa como artista invitado en la grabación A Dos Tiempos De Un Tiempo, del gran Caballero de la Salsa, Gilberto Santa Rosa.
La famosa agrupación de la Isla del Encanto, La Puerto Rico All Stars, en su excelente trabajo musical llamado Los Profesionales, incluye un tema titulado Tú y Yo, con los arreglos de Lito Peña.
El nuevo álbum de La Puerto Rico All-Stars en 1995 se tituló: De Regreso.
En el Pabellón de las Artes del Parque Luis Muñoz Rivera en San Juan, Puerto Rico, sitio exclusivo para eventos y actividades culturales, se realizó el evento llamado Festival de la Danza y la Música Coral Puertorriqueña.
Con la dirección musical de Lito Peña.
En dicho evento se rindió un homenaje al gran Maestro Ángel Rafael “Lito” Peña, destacando su trayectoria y todo su aporte a la música.
Algunos de los álbumes con la participación del maestro Ángel Rafael “Lito” Peña, no precisan el año de grabación o publicación, entre los cuales tenemos:
El percusionista, director musical, productor y animador peruano Ñiko Estrada, junto al director de orquesta, saxofonista, clarinetista y productor, también del Perú, Eulogio Molina, grabaron para el sello Odeón el álbum: La Orquesta de Eulogio Molina / La Sonora de Ñico Estrada.
La cantante y presentadora de televisión, Carol Myles grabó en un año no precisado el álbum precisamente Carol Myles, publicado bajo el sello Montilla en formato de LP.
En un álbum de Jazz, prensado en 45 RPM, titulado Pronuptia La Maison Du Bonheur, del músico italiano Paolo Di Baldini, publicado por el sello Pronuptia se incluyeron cuatro números.
El mismo sello musical Pronuptia de Francia grabó otro disco promocional en formato de 45 RPM con el mismo título del anterior: Pronuptia La Maison Du Bonheur, esta vez del músico Frankie Carmelo.
Un álbum de
Este trabajo de nuestra página www.latinastereo.com es una aproximación a la carrera música gran saxofonista, compositor y director de orquesta Ángel Rafael Peña Plaza: “Lito” Peña, a través de su legado musical de casi medio siglo, será siempre recordado por todo su talento, gracias “Lito” Peña.
